Coprofagia
Pode parecer um conceito desagradável para nós, mas é um comportamento para várias espécies.
A coprofagia é a ingestão de fezes é um comportamento nutricional considerado normal para ratos e outros roedores. A ingestão de fezes é essencial para a manutenção e saúde da flora intestinal, sendo também indispensável para a recuperação de nutrientes.
Os ratos têm um estômago simples, ao contrário dos ruminantes (que têm estômagos compartimentados), como vacas, cabras e ovelhas. Sem os múltiplos compartimentos digestivos para ajudar na decomposição dos alimentos, os nutrientes essenciais não são digeridos e são eliminados nas fezes.
Em um sistema digestivo do estômago simples, o alimento ingerido move-se mais rapidamente do que no sistema ruminante. A fermentação microbiana dos alimentos ocorre no ceco, que é uma bolsa localizada no início do cólon (também conhecida como fermentação do intestino posterior). As fibras de celulose (vegetais) não são efetivamente quebradas durante este processo.
Comer as fezes permite a recuperação de nutrientes que não foram utilizados durante a primeira passagem pelo sistema digestivo.
Ratos excretam dois tipos de fezes, semelhantes aos observados em coelhos. Um tipo, fezes hidratadas, não é encontrado nas gaiolas de ratos que se movem livremente. Difere no cheiro e na textura das fezes mais firmes obtidas após a alimentação convencional.
Fezes hidratadas ou moles (cecotróficos) são retidas no ânus e geralmente ingeridas diretamente do orifício anal. Denominado cecotrofia, esse comportamento foi descrito como sendo específico de coelhos. Sukemori, Kurosawa, e outros. (2006) sugerem que esse comportamento também pode ocorrer em ratos, pois fezes hidratadas não são encontradas no chão de suas gaiolas. No entanto, o comportamento não é especificamente descrito.
Acredita-se que as fezes moles ou hidratadas sejam recobertas por uma membrana mucosa que, ao entrar no estômago, retarda o processo digestivo das fezes e promove a fermentação; assim, permitindo uma quebra mais eficaz dos nutrientes.
Os ratos são normalmente conhecidos como coprofágicos, ingerindo suas pelotas fecais ou as de seus companheiros de gaiola do chão da gaiola.
Um estudo nutricional observou que os ratos preferem ingerir suas fezes produzidas durante a última metade do período de defecação diurna. O estudo também mostra que parece ter um teor de nutrientes maior do que o que é excretado durante a primeira metade do período. Embora o rato não seja reconhecido como produtor de cecótrofos (ou envolvido em cecotrofia), a diferenciação de excreta com base no teor de nutrientes ou umidade implica que o benefício nutricional da coprofagia não é diferente do observado em coelhos 1 .
Os ratos regularão a quantidade de fezes ingeridas de acordo com suas necessidades nutricionais e comerão entre 0 e 11% de suas próprias fezes quando alimentados com uma dieta nutricionalmente completa. As deficiências de tiamina e ácido pantotênico causarão um aumento acentuado na coprofagia. A gravidez aumenta as necessidades nutricionais e também resultará em um aumento normal no comportamento coprofágico.
Impedir que os ratos comam suas fezes pode levar a deficiências de vitamina K, vitaminas do complexo B e biotina e pode causar o desenvolvimento de outras deficiências vitamínicas. Ratos, quando não podem ingerir suas fezes frescas, apresentam uma taxa de crescimento atrofiada. Mesmo que seja permitido comer apenas as fezes secas, os benefícios da coprofagia ainda não são totalmente alcançados.