Empatia e comportamento pró-social em ratos
O comportamento pró-social, uma tendência para ajudar os outros, é algo bem estudado nos humanos e frequentemente ligado à empatia. A questão era se outros mamíferos, além dos primatas, poderiam sentir algo semelhante. Para explorar essa possibilidade, um estudo foi realizado com roedores. Um rato livre foi colocado junto a um companheiro confinado, e as ações do rato livre foram cuidadosamente observadas. Com o passar do tempo, o rato livre demonstrou a capacidade de libertar intencionalmente seu companheiro, uma ação que ele não repetiu com recipientes vazios ou contendo objetos inanimados. Interessantemente, esse comportamento foi mantido mesmo quando o contato social com o companheiro liberado foi negado.
E tem mais: mesmo quando o contato social entre eles foi impossível, o rato ainda soltou seu amigo. E quando colocado o chocolate como uma segunda opção, o rato abriu ambos os recipientes e até compartilhou o chocolate! Isso me fez pensar que os ratos podem, de alguma forma, sentir empatia e agir de maneira pró-social, como nós humanos fazemos.
Essa pesquisa sugere que os ratos podem, de fato, demonstrar comportamento pró-social, motivados talvez por uma forma de empatia, agindo para ajudar um semelhante em necessidade.